Von Mitte Januar bis zum Karnevalssonntag treten bei der beliebten Kostümsitzung "Lachende Kölnarena" die Stars der karnevalistischen Musikszene auf. Regelmäßige Gäste der "Lachenden" sind die Bläck Fööss, Höhner, Brings und Kasalla. Darüber hinaus sind die traditionellen Garden, die Crème de la Crème der kölschen Rednerzunft und selbstverständlich das Kölner Dreigestirn zugegen.

Über 500 Mitwirkende und zwei große Orchester heizen jeweils ab 18:45 Uhr, (Sonntags ab 16:45 Uhr) die größte Karnevalsparty der Domstadt an. Wie jedes Jahr tanzt, schunkelt, bützt und singt das Publikum über sechs Stunden lang und macht die Veranstaltung damit zum heimlichen Höhepunkt des Kölner Karnevals neben dem Rosenmontag - und das schon im 55. Jahr.