Das Hänneschen-Theater wurde 1802 von Johann Christoph Winters in der Mauthgasse gegründet. Nach seinem Tod führte Peter Josef Klotz, mit einer Enkelin Winters verheiratet, das Theater weiter. Es blieb bis zu seiner vorübergehenden Schließung im Jahr 1919 unter der Leitung von Mitgliedern dieser Puppenspielerfamilie.

Am 9. Oktober 1926 kam es auf Betreiben der "Kommission zur Wiederbelebung der Kölner Puppenspiele" zur Neueröffnung. Nach zahlreichen unterschiedlichen Spielstätten konnte am 29. Juli 1938 das Domizil am Eisenmarkt bezogen werden.

Im zweiten Weltkrieg wurde das Theater, zusammen mit großen Teilen der Kölner Altstadt, ein Opfer der Bombenangriffe. Da zudem viele Spielerinnen, Spieler, Musikerinnen und Musiker in alle Winde zerstreut waren, musste bis zum 7. September 1948 auf die Wiederaufnahme des Spielbetriebs gewartet werden. Mehreren erneuten Umzügen folgte schließlich die Rückkehr zum Eisenmarkt in das bis heute genutzte Theater.